Aunque Júpiter sea el rey del sistema solar, Saturno tiene un séquito más numeroso: un equipo de astrónomos anunció en 2019 el descubrimiento de 20 nuevas lunas alrededor de Saturno, con lo que la cifra de satélites del planeta asciende a 82, batiendo el récord entre los planetas del sistema solar.

Este avance llegó poco más de un año después de que se anunciara el descubrimiento de 12 nuevas lunas orbitando alrededor de Júpiter. Pero con los últimos hallazgos, la comitiva de Saturno supera los 79 satélites naturales conocidos de Júpiter.

Las lunas de Saturno son de tamaños muy diversos, pero solo 13 de ellos tienen un diámetro mayor a 50 km. Los satélites más grandes, conocidos antes del inicio de la investigación espacial son: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.

Tanto Encélado como Titán son objetos especialmente interesantes para los científicos planetarios, ya que en el primero se cree la posible existencia de agua líquida a poca profundidad de su superficie, sobre la base de la emisión de vapor de agua en géiseres y, el segundo, presenta una atmósfera rica en metano y similar a la de la Tierra primitiva.

Saturno es el sexto planeta del sistema solar contando desde el Sol, el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra. Su nombre proviene del dios romano Saturno, de la agricultura y la cosecha. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos.

Más información: www.nationalgeographic.es