La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (International Air Transport Association, (IATA) identifíca a cada aeropuerto con un código de tres letras.

El código se forma, como primera opción, tomando tres letras del nombre de la ciudad a la que sirve el aeropuerto, por ejemplo, «MAD» para el Aeropuerto Adolfo Suárez, que sirve a Madrid.

Esas tres letras no tienen por qué ser las tres primeras letras del nombre de la ciudad, como en el caso de «SCL» para el Aeropuerto Comodoro Arturo Merino Benítez de Santiago de Chile.

Debido a que que cada aeropuerto debe tener un único identificador, cuando asignar las iniciales no es posible de la forma antes indicada, se recurre a otras alternativas, como por ejemplo: poner letras del nombre del aeropuerto, en aquellas ciudades que cuentan con más de uno (JFK, por John F. Kennedy en el caso de Nueva York) o de la localidad dónde se encuentra el aeropuerto (EZE, por Ezeiza, en Buenos Aires y FCO, por Fiumicino, en Roma).

El código de San Francisco es SFO.

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