Cuando se constituyó el Mercado Común Europeo, el 25 de marzo de 1957, lo constituyeron Alemania, Italia y Bélgica. España no fue miembro hasta el 1 de enero de 1986. En 1957 seis estados fundamentales fundaron el precursor de la UE, la Comunidad Económica Europea. Los restantes Estados se han adherido en las ampliaciones posteriores. El 1 de julio de 2013, Croacia se convirtió en el nuevo Estado miembro de la UE. Para acceder, un Estado debe cumplir los requisitos económicos y políticos conocidos como los criterios de Copenhague, que requieren que un candidato tenga un gobierno democrático y de mercado libre, junto con las libertades e instituciones correspondientes, y el respeto del estado de derecho. La ampliación de la Unión también depende del consentimiento de todos los miembros existentes y de la adopción por parte del candidato del actual cuerpo legislativo de la UE.

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