Ceres es un planeta enano y el objeto astronómico más grande del cinturón de asteroides, región del sistema solar que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Fue descubierto el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi y recibió su nombre de la diosa romana de la agricultura, las cosechas y la fecundidad.

Su diámetro es de 950 km, su superficie mide 2 800 000 Km² (el tamaño aproximado de India o Argentina o Kazajistán) y está compuesta de una mezcla de hielo de agua y diversos minerales hidratados como carbonatos y arcillas. Tarda 4 años y medio terrestres en dar una vuelta al Sol, y 9 horas terrestres en rotar. Su distancia al Sol varía entre 2,55 y 2,75 UA (1 Unidad Astronómica es la distancia promedio de la Tierra al Sol, 150 millones de Km). Además tiene una forma casi esférica y un 33% de la masa de todo el cinturón de asteroides

La NASA lanzó en septiembre de 2007 la misión llamada Dawn para visitar Ceres y el asteroide Vesta. En julio de 2011 entró en la órbita de Vesta, y lo observó durante un año. Luego y tras un viaje de 3 años, en marzo de 2015, llegó a Ceres, siendo así la primera misión de exploración a un planeta enano.

Palas: fue descubierto el 28 de marzo de 1802 por el astrónomo alemán Heinrich Olbers.

Vesta: fue descubierto el 29 de marzo de 1807 también por Heinrich Olbers.

Juno: fue descubierto el 1 de septiembre de 1804 por el astrónomo alemán Karl Ludwig Harding.

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