Marco Valerio Marziale nace en Augusta Bilbilis (ubicada a escasos kilómetros de Calatayud) el 1º marzo de 38 o 41 d.C y muere allí mismo en el año de 104 d.C.

Hacia el año 64 d.C siendo joven, se traslada a Roma, donde vive ejercitando la actividad poética y buscando sustento económico de algún mecenas. Entorno al año 80 publica una serie de epigramas, el Libro de espectáculos, para la inauguración del anfiteatro de Flavio, alternando elogios al emperador de ese entonces, Tito. También dedicó muchos epigramas también a Domiciano, a Nerva y a Trajano.

La obra de Marcial comprende una gran conciencia crítica. Él siente a menudo la necesidad de aclarar los aspectos esenciales de la propia concepción poética. Completamente contrario a la mitología en cuanto truculenta, inverosímil y falsa, sostiene la necesidad de una poesía radicada en la realidad cotidiana e impregnada sobre el ser humano, al igual que Persio, que había condenado la vacuidad de la literatura contemporánea en la sátira.

La evolución del epigrama helenístico había mostrado la tendencia a concentrar el elemento cómico en la parte final de la composición. Tal técnica es retomada por Marcial que utiliza una estructura bipartita, constituida por un momento de espera seguido de una conclusión. Particulartmente utiliza la técnica del fulmen in clausula donde la afirmación final llega imprevista y fulminante, precedida de una voz que recita y un incrédulo interlocutor.

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