Más de 130 especies de mamíferos pueden detener sus embarazos. La pausa puede durar entre un par de días y 11 meses. En la mayoría de las especies (excepto algunos murciélagos, que lo hacen un poco más tarde) esto sucede cuando el embrión es una pequeña bola de aproximadamente 80 células, antes de que se adhiera al útero.

La mayoría de los carnívoros pueden detener sus embarazos, incluidos todos los osos y la mayoría de las focas, pero también pueden hacerlo muchos roedores, ciervos, armadillos y osos hormigueros.

Más de un tercio de las especies que toman un respiro durante la gestación son de Australia, incluidas algunas zarigüeyas y todas menos tres especies de canguro y wallaby.

De hecho, el récord del tiempo de pausa del embarazo es el wallaby tammar, que se ha estudiado ampliamente por su capacidad para poner en espera a los embriones hasta por 11 meses.

La diapausa embrionaria se identificó por primera vez en 1854 después de que los cazadores en Europa notaron que el embarazo en corzos parecía durar mucho más de lo normal.

Desde entonces, los científicos han estado fascinados por este proceso y nos ha ayudado a comprender más sobre los procesos reproductivos básicos en todos los mamíferos. Tardó hasta 1950 antes de que nuestro conocimiento del embarazo hubiera aumentado lo suficiente como para poder confirmarlo.

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