Jean Bernard Léon Foucault (1819-1868) fue un físico y astrónomo francés. Es uno de los 72 científicos cuyo nombre está inscrito en el primer piso de la Torre Eiffel, el décimo, en la cara girada hacia el sur.

A Foucault se le deben muchos inventos, todos distinguidos por un carácter muy notable de originalidad. Los instrumentos con los que ha creado los modelos han alcanzado refinamientos hasta entonces desconocidos.

Su principal aportación fueron sus mediciones sobre la velocidad de la luz, para las que partió inicialmente de experimentos ideados por su colega y compatriota François Arago.

En el año 1850 estableció que la velocidad de la luz en el agua es menor que en el aire, lo que apoyaba la teoría ondulatoria de la luz, en contraposición a las teorías que defendían su naturaleza corpuscular. En 1862, utilizando un aparato con un espejo rotatorio, consiguió medir con precisión, por vez primera, la velocidad de la luz.

Su experimento más famoso empezó en 1850, cuando observó que un péndulo permanecía oscilando en el mismo plano mientras se hacía rotar el aparato. Foucault usó entonces el péndulo para demostrar la rotación de la Tierra.

Enunció una ecuación en la que se relacionaba el período de rotación del plano con la latitud de la Tierra, y, en una exhibición pública, suspendió una esfera de hierro de 28 kilogramos de un cable de acero de 67 metros, desde la cúpula del Panteón en París, cuyo comportamiento vino a corroborar sus cálculos.

Más información: es.wikipedia.org