Los castores (Castor) son un género de roedores semiacuáticos nativos de América del Norte y Eurasia que se caracterizan por sus amplias y escamosas colas.

Estos animales son conocidos por su habilidad natural para construir diques en ríos y arroyos, y sus hogares —llamados «castoreras»— en los estanques que se crean a causa del bloqueo del dique en la corriente de agua.

Los castores son capaces De levantar diques de 652 metros de longitud, más de 4 metros de altura y de 7 metros de espesor en su base. Esas son las medidas de las que hasta 2008 se creía que era el mayor dique construido por un castor, en Three Forks, Montana.

La técnica de construcción de un dique por un castor es altamente depurada, a base de ramas y trozos de árboles (que tala él mismo con sus poderosos dientes incisivos) y piedras, conforma un núcleo que después “impermeabiliza” con vegetación y barro.

A pesar de la gran cantidad de árboles que talan, los castores no suelen perjudicar el ecosistema en el que viven; por el contrario, lo mantienen saludable, pues sus diques proveen una gran cantidad de beneficios. Entre otras cosas, estas barreras propician la creación de humedales, ayudan a controlar inundaciones y eliminan contaminantes de la corriente.

No obstante, en ecosistemas extraños para ellos, estas modificaciones al ambiente pueden ser perjudiciales, como ha sucedido, por ejemplo, con los castores introducidos en la isla de Tierra del Fuego en Argentina y Chile.

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