Se denomina estafa piramidal a un esquema de negocios en el que no hay inversión real, sino que los últimos socios que entran en el sistema van pagando beneficios a los antiguos. El sistema funciona mientras haya más inversores nuevos que antiguos, por lo que ofrecen un elevado interés para captar nuevos clientes, pero llega un momento en que el sistema colapsa y los promotores iniciales suelen desaparecer.

Baldomera Larra (Madrid,1833 - La Habana,1915), hija del famoso escritor español Mariano José de Larra, es conocida por ser la autora del primer fraude piramidal del que se tiene noticia. Cuando su marido, Carlos de Montemayor, huyó de España por motivos políticos dejando a la familia en situación precaria, Baldomera recurrió a prestamistas que le exigían un elevado interés. Es probablemente en ese momento cuando nace la idea de dedicarse al negocio de los préstamos.

Su negocio funcionó, llegando a dar salida entre mayo y octubre de 1876 a seis millones de reales, una cantidad desorbitada para la época. Cuando los escépticos le preguntaban por las garantías de quiebra, ella respondía: "¿Garantía?, una sola: el Viaducto", lugar tradicional de los suicidas madrileños.

Pero en diciembre de 1876, su castillo de naipes se derrumbó y Baldomera huyó con una gran fortuna, dejando en la ruina a mucha gente humilde que había perdido los ahorros de una vida. Fue descubierta en Francia, y condenada a seis años de prisión. Poco se sabe de su vida tras salir de prisión.

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