‘Sparring’, derivado de la palabra inglesa ‘spar’, que significa pelear con un oponente, es definida por la Real Academia Española como la persona con la que se entrena un boxeador para preparar un combate.

En la práctica, la palabra ‘sparring’ sirve para definir tanto a la persona con la que se entrena un boxeador como a la actividad de realizar dicho entrenamiento (hacer sparring). Además, también es empleada en otros deportes de combate como el taekwondo. A hacer sparring en el boxeo también se le dice «hacer guantes» y es una de las actividades más importantes en la preparación de un púgil.

Aunque la forma precisa varía, se trata esencialmente de un combate relativamente «libre», con suficientes reglas, costumbres o acuerdos para minimizar las lesiones.

Si los participantes se conocen bien y son amistosos, puede ser suficiente que simplemente luchar, sin reglas, árbitro o cronómetro. Si el combate es entre extraños, existe cierta tensión emocional, o si el combate está siendo evaluado, puede ser apropiado introducir reglas formales y hacer que un artista marcial experimentado supervise o arbitre el combate.

Los sparrings no son escogidos con indiferencia; por el contrario, se les selecciona por sus características físicas y técnicas. Por lo regular, el sparring presenta similitudes con el futuro rival.

Por extensión, el debate argumentativo se denomina a veces sparring.

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