La genealogía es el estudio de las familias, la historia familiar y el rastreo de sus linajes. Los genealogistas utilizan entrevistas orales, registros históricos, análisis genéticos y otros tipos de fuentes para obtener información sobre una familia y demostrar el parentesco y la genealogía de sus miembros.

Los resultados a menudo se muestran en gráficos o se escriben como narraciones. El campo de la historia familiar es más amplio que la genealogía y cubre no solo el linaje, sino también la historia y biografía de la familia y la comunidad.

En el sentido estricto, una "genealogía" rastrea los descendientes de una persona, mientras que una "historia familiar" rastrea los antepasados ​​de una persona, pero los dos términos se usan a menudo indistintamente. Una historia familiar puede incluir información biográfica adicional, tradiciones familiares y similares.

La búsqueda de la historia y los orígenes familiares tiende a estar determinada por varios motivos, incluido el deseo de hacerse un lugar para la familia en el panorama histórico más amplio, el sentido de responsabilidad de preservar el pasado para las generaciones futuras o la autosatisfacción por alcanzar una narración precisa y rigurosa. La investigación genealógica también se realiza con fines académicos o forenses.

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