¿Con qué metal se logró detener la reacción en cadena de una fisión nuclear?

En física nuclear, la fisión es una reacción nuclear, lo que significa que tiene lugar en el núcleo atómico. La fisión ocurre cuando un núcleo pesado se divide en dos o más núcleos más pequeños, ​además de algunos subproductos como neutrones libres, fotones y otros fragmentos del núcleo como partículas alfa (núcleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energía) además de gran cantidad de energía. Su descubrimiento se debe a Otto Hahn y Lise Meitner.

Para llevar a cabo una fisión nuclear controlada Enrico Fermi construyó el Chicago Pile-1, un reactor artificial en un campo de deporte de la Universidad de Chicago. El reactor estaba compuesto por una pila de uranio, de gran riqueza atómica y bloques de grafito que disminuyen la velocidad de los neutrones favoreciendo una reacción nuclear más eficaz.

Para controlar la reacción introdujo unas varas recubiertas de cadmio -un elemento químico de número atómico 48 situado en el grupo 12 de la tabla periódica de los elementos- ya que este metal tiene la propiedad de absorber los neutrones: De este modo si retiraba la barra se activaba la actividad de los neutrones y , por tanto, la reacción nuclear; por el contrario cuando la volvía a colocar la detenía.

Las barras se agrupan en bancos, de forma que todas las barras de un banco se mueven a la vez. Las barras de un banco están situadas simétricamente en el núcleo para no provocar una distorsión radial del flujo durante su movimiento.