Rapa Nui se formó hace tres millones de años por la erupción volcánica de tres volcanes principales: Rano Aroi, Poike y Rano Kau; a los que se sumaron más de 90 conos volcánicos secundarios, entre los que cabe mencionar Rano Raraku, Puna Pau, Maunga Orito y Rano Aroi.

Geográficamente se encuentra en la Polinesia, un área oceánica definida por un triángulo imaginario cuyos vértices son Nueva Zelanda, Hawaii y Rapa Nui.

La llegada de Francia a la isla en 1868, fue por el aventurero Jean-Baptiste Dutrou-Bornier quien compró a lo nativos las mejores tierras para establecerse ahí, pero al ver lo que estaban haciendo los misioneros se opuso firmemente, y estalló un conflicto interno entre los nativos que apoyaban a los cristianos y los que apoyaban a reciente visitante aventurero.

Tras 3 años de guerra interna los misioneros se retiraron de la isla, pero se llevaron a muchos pascuenses y la Isla comenzó a quedar sin habitantes, otro grupo se fue a trabajar a Tahití en tierras que le pertenecían a Jean-Baptiste, para ese entonces sólo quedaron 175 nativos en la isla.

Fue entonces que Chile en 1887 tuvo la idea de anexar la isla a su territorio, ningún otro país mostraba interés en la isla y existía la oportunidad para hacerlo.

En nombre de la República de Chile, presidida en aquel momento por José Manuel Balmaceda Fernández, el capitán Policarpo Toro Hurtado tomó posesión de la Isla de Pascua el 9 de septiembre de 1888, quedando ese mismo día incorporada al país.

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