El Potemkin, fue un acorazado pre-dreadnought ruso que se construyó para la "Flota del Mar Negro de la Armada Imperial Rusa". El buque se hizo famoso por el motín de sus marineros contra los oficiales en junio de 1905, durante la Revolución rusa de ese año.

La ciudad de Odesa había declarado una huelga general y la llegada de los amotinados fue bien recibida por los ciudadanos, que se unieron a la rebelión.

El gobierno zarista consiguió detener al pueblo con violencia y los amotinados iniciaron entonces un periplo en busca de apoyos. Finalmente, tras deponer las armas, los hombres del Potemkin hundieron el barco antes de abandonarlo.

La película de Eisenstein explica como en Odesa, los sublevados se encontraron con la oposición del ejército zarista. Los hechos ocurridos en esta ciudad inspiraron al cineasta para rodar una de las escenas más famosas de la historia del cine: los soldados del zar cargando contra los rebeldes mientras descienden por las escaleras de la ciudad. Los disparos alcanzan a una madre cuyo carrito de bebé cae por las escaleras.

La película se estrenó el 24 de diciembre de 1925 en el Teatro Bolshói. Según el testimonio del propio Eisenstein, el montaje se terminó momentos antes de la proyección del filme. Hoy es uno de las más estudiados en las escuelas de cine por su particular técnica.

En el I Festival Internacional de Cine Europeo una votación realizada entre 6.000 cineastas la eligió como la mejor película europea de todos los tiempos.

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