El esternón es un hueso que se encuentra en la parte media y anterior del tórax. Es impar, plano, central y generalmente simétrico. Su función es proteger los pulmones y el corazón, lo cual refuerza sirviendo también de soporte directo a las costillas verdaderas (las siete primeras empezando desde arriba).

El esternón tiene tres partes visualmente diferenciables: el manubrio, el cuerpo, y el apéndice xifoides.

El manubrio o mango es la pieza superior de las tres. En su articulación con la siguiente pieza, el cuerpo del esternón, forma un ángulo muy pronunciado, de unos 35 grados aproximadamente. Este ángulo esternal es conocido como ángulo de Louis, el cual es útil desde el punto de vista clínico para ubicar la segunda costilla del paciente, y tener una referencia de dónde colocar un fonendoscopio.

La parte media del esternón, el cuerpo, también se conoce como hoja de la espada. En sus laterales hay articulaciones con las costillas. Existen tres estriaciones, llamadas crestas, que son una huella de la osificación embrionaria.

El apéndice xifoides o apófisis, tiene la particularidad de poseer un tamaño sin definir debido a que puede ser diferente dependiendo de la persona y de la edad. En el mismo se produce una osificación al cumplirse los 40 años. Su forma triangular se compone de dos caras (posterior y anterior), dos bordes a los lados, y dos extremos (la base y el vértice).

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