Marco Polo (1254-1324) es un comerciante veneciano que nació en 1254, y se le atribuye la autoría de viajes importantes a Asia central y China. Aunque el único elemento que lo confirma es un manuscrito de Rustichello de Pisa, conocido en español como «Los viajes de Marco Polo».

Según los relatos, Marco Polo nació y aprendió a comerciar en Venecia (República de Venecia)​ mientras su padre Niccolò Polo y su tío Maffeo Polo, viajaban por Asia donde habrían conocido a Kublai Kan.

En 1269 ambos regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco, llevándolo con ellos —según los relatos— en un nuevo viaje comercial a Asia, en el que habrían visitado Armenia, Persia y Afganistán, recorriendo toda la Ruta de la Seda, hasta llegar a Mongolia y China.

Las narraciones afirman que Marco Polo permaneció 23 años al servicio de Kublai Kan, emperador de Mongolia y China, llegando a ser gobernador durante tres años de la ciudad china de Yangzhou y volviendo a Venecia en 1295.

En ese año, Venecia estaba en guerra con su rival, la República de Génova. En el transcurso del conflicto fue capturado por el enemigo y encarcelado, donde conoció a Rustichello de Pisa, a quien contó sus viajes. Tras su liberación, se convirtió en un rico mercader y político en Venecia, donde murió en 1324.

El relato de sus viajes, inspiró, entre otros, a Cristóbal Colón que poseía un ejemplar del libro cuidadosamente anotado.

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