Neal Cassady (Salt Lake City, Utah; 8 de febrero de 1926-San Miguel de Allende, Guanajuato; 4 de febrero de 1968) fue un icono de la «Generación Beat» de la década de 1950 y del movimiento psicodélico de la década de 1960, principalmente conocido por ser retratado, bajo el nombre de Dean Moriarty, en la clásica novela de Jack Kerouac, On the Road (1957) (En el camino).

Nacido cerca de Salt Lake City. Tras la separación de sus progenitores, pasó la mayor parte de su infancia a cargo de su padre, quien alternaba su oficio de barbero con correrías de vagabundo por los extensos paisajes del oeste y medio oeste de los Estados Unidos; de esta manera se familiarizó desde temprano con la libertad, los bajos fondos, la pobreza y la vida intensa.

Su adolescencia la pasó principalmente en Denver, alternando entre hoteles de los barrios bajos, en la compañía de su padre, reformatorios, y la cárcel. A pesar de su precaria base social, poseía una extraña fascinación por la literatura.

Así conoció en 1946 a un grupo de estudiantes universitarios que, en buena medida debido a su influjo, conformarían la Generación Beat. Trabó amistad con ellos y con otros artistas del lugar. Sus aventuras y viajes junto a este grupo, centradas en su gran amistad sobre todo con Allen Ginsberg y Jack Kerouac, forman el núcleo existencial y temático de esta generación, andanzas inmortalizadas en la paradigmática novela On the Road.

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