El laboratorio es un lugar dotado de los medios necesarios para realizar investigaciones, experimentos, prácticas y trabajos de carácter científico, tecnológico o técnico; está equipado con instrumentos de medida o equipos con los que se realizan experimentos, investigaciones y prácticas diversas, según la rama de la ciencia a la que se dedique.

Su importancia, sea en investigaciones o a escala industrial y en cualquiera de sus especialidades (química, dimensional, electricidad, biología, etc.), radica en el hecho de que las condiciones ambientales están controladas y normalizadas.

El laboratorio más antiguo, según las pruebas actuales, es un laboratorio casero de Pitágoras de Samos, el conocido filósofo y científico griego. Este laboratorio se creó cuando Pitágoras realizó un experimento sobre los tonos del sonido y la vibración de la cuerda.

En el cuadro de Louis Pasteur pintado por Albert Edelfelt en 1885, se muestra a Louis Pasteur comparando un billete en su mano izquierda con una botella llena de un sólido en su mano derecha, y sin llevar ningún equipo de protección personal.

En el año 2002 se descubrió accidentalmente un laboratorio alquímico subterráneo del siglo XVI. Se cree que Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, era el propietario. El laboratorio se llama Speculum Alchemiae y se conserva como museo en Praga.

La investigación en equipos comenzó en el siglo XIX, y en el siglo XX se desarrollaron muchos nuevos tipos de equipos.

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