Hawái es un archipiélago que hasta 1898 fue un país independiente. Luego fue anexado a los Estados Unidos y se convirtió en estado en 1950. Está compuesto por 8 islas principales que son: Hawaii, Maui, Oahu, Lanai, Molokal, Kauai, Kahoolawe y Niihau.

Niihau es un lugar profundamente ligado a los mitos hawaianos, y se dice que cuando la diosa de los volcanes, Pele, llegó al archipiélago por primera vez, la eligió como su hogar.

Francis Sinclair era un capitan experto y había salvado la vida del duque de Wellington al escoltarlo a casa después de la batalla de Waterloo. Pero pese a su experiencia, el mar reclamó su vida.

Elizabeth Sinclair, su esposa, quedó sola y a cargo de sus cinco hijos, y decidió buscar un lugar donde vivir, por lo que vendió todo los que le quedaba. Terminó viajando a Hawái, donde ofreció 10 000 dólares al rey Kamehameha IV a cambio de una de sus islas.

El rey acepto el dinero y le otorgó la propiedad de Niihau, un trato que luego fue cerrado por su hijo sucesor, Kamehameha V. Los Sinclair se hicieron propietarios del 100% de la isla. Hasta el dia de hoy los descendientes de la familia, que hoy llevan el apellido Robinson, se mantienen como dueños.

Por ser una isla privada y por proteger la cultura local, nadie puede entrar a la isla sin permiso y mucho menos habitarla. El sobrenombre de isla prohibida surgió en los años 50, cuando se exigía un certificado de vacunación contra la polio, para evitar que la epidemia llegara a la isla.

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