El chowder es un tipo de sopa que a menudo se prepara con leche o crema y se espesa con galletas saladas o galletas marineras trituradas. Las variaciones del chowder pueden ser mariscos o vegetales. Las galletas saladas, como los crackers o las galletas de soda, pueden acompañarlo como un tipo de guarnición, y trozos de ellas se pueden dejar caer encima del plato.

En Irlanda es típico el seafood chowder (sopa de marisco y pescado). En la cocina estadounidense el clam chowder se elabora siguiendo dos estilos o variedades fundamentales: «New England style», con crema o leche y «Manhattan style», con tomate y maíz en granos.

En Newport, Rhode Island se produce la mayor competición de chowder al aire libre de EE. UU. Se celebra cada año desde 1981 y se puede decir que es la competición de este tipo de sopa más antigua del mundo. Por regla general, el evento se transmite por la cadena de TV Food Network.

Las sopas chowder, tal y como se conocen hoy en día, se originaron como un plato para embarcaciones, y se espesaban con el uso de galletas marineras. Fueron llevadas a América del Norte por los inmigrantes de Inglaterra y Francia y los marineros hace más de 250 años. Allí se popularizaron, siendo consideradas un plato sabroso y sencillo de preparar.

El origen del término 'chowder' es incierto. Una posible fuente es la palabra francesa 'chaudron', que significa 'caldero', el tipo de cocina o estufa en la que probablemente se cocinaron los primeros chowders.

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