La barba es el pelo que crece sobre el mentón (barbilla), el cuello y los pómulos y bajo el labio inferior del hombre. Ocasionalmente aparece en mujeres cuando se da hirsutismo. A menudo se combina la barba con el bigote, que es el pelo que crece sobre el labio superior.

El vello corporal tiene una clara función biológica. El pelo de brazos y piernas ayuda a regular la temperatura corporal; el cabello protege la cabeza del sol; las pestañas impiden que nos entren insectos o polvo en los ojos, mientras que las cejas retienen el sudor; las axilas sirven para proteger los brazos del roce al andar a la vez que lanzan feromonas y el pubis, por último, reduce la fricción y proporciona una capa de protección contra las bacterias y otros patógenos.

Pero… ¿qué función cumple el bigote o la barba? En un primer momento, los biólogos evolucionistas pensaron que podría tener una función profiláctica y, por eso, rodeaba la boca. Sin embargo, esta teoría tiene un gran "pero": ¿qué ocurre con las hembras? Si barbas y bigotes tienen una finalidad fisiológica, sería ilógico que solo sirviera para los hombres, ya que las mujeres no tienen ese vello tan grueso.

El profesor de la Universidad de Nuevo México Geoffrey Miller ha dado una respuesta al por qué del vello facial a The Wired. «Las dos explicaciones principales para el vello facial masculino son la atracción intersexual (atraer a las mujeres) y la competencia intrasexual (intimidando a los hombres rivales)».

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