La pinocitosis es un tipo de endocitosis, que consiste en la captación de líquido orgánico para nutrirse, o para realizar cualquier función, lo obtiene del espacio extracelular por invaginación de la membrana plasmática. Esto origina una vesícula revestida de clatrina* que pasa al interior celular y que contiene líquido con posibles moléculas disueltas o partículas sólidas en suspensión.

La pinocitosis se puede observar en las células de la mucosa intestinal en las que se originan "vesículas pinocíticas" cargadas de grasas, que son insolubles, y que de esta forma pasan de la luz del intestino al torrente sanguíneo.

Un tipo de célula en la cual se la ha observado frecuentemente es el óvulo humano. Cuando el óvulo madura en el ovario de la mujer, se rodea de "células nodrizas". Aparentemente, estas células ceden alimentos disueltos al óvulo, que los incorpora por pinocitosis.

Los microorganismos dañinos son capaces de utilizar la pinocitosis para sus propios fines. A veces, los virus puedan ingresar a las células dentro de las vesículas caveolas. Ellos son capaces de liberar su propia información genética en la célula, haciéndose cargo de su metabolismo y dirigirlo para fabricar más partículas de virus.

*La clatrina es una proteína que forma el recubrimiento de las microcavidades de membranas celulares donde se sitúan receptores con lipoproteínas.

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