Los celacantimorfos (Coelacanthimorpha) o celacantos son peces de aletas lobuladas (sarcopterigios) que se creían extintos (se trata también, por tanto, de un relicto) desde el período Cretácico hasta que, en 1938, un ejemplar vivo fue capturado en la costa oriental de Sudáfrica. En 1998 se localizó otro ejemplar en la isla de Célebes (Indonesia).

Junto con los peces pulmonados son los seres vivos marinos más cercanos de los vertebrados terrestres. Aparecieron en el período Devónico (hace 400 millones de años), aunque la mayor cantidad de restos fosilizados pertenecen al período Carbonífero (hace 350 millones de años).

El celacanto es un pez prehistórico que vivió antes de los dinosaurios y aunque su apariencia es idéntica a la de hace millones de años, su información genética cuenta otra historia.

Según las observaciones más recientes de un equipo de científicos de Toronto, el celacanto africano ganó 62 genes nuevos. Esto es así por los encuentros que ha tenido a lo largo de 10 millones de años con una multiplicidad innumerable de especies diferentes. Las secuencias de su información genética sugieren que cuenta con “genes egoístas“.

Estos son elementos de ADN parásitos, cuyo objetivo único es hacer más copias de sí mismos. El fenómeno se presenta también entre otras especies de animales marinos. Sin embargo, es una realidad que está más presente en organismos más antiguos, como es el caso de este pez prehistórico.

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