La enfermedad de Chagas, también conocida como tripanosomiasis americana o Mal de Chagas-Mazza, es una enfermedad parasitaria tropical causada por el protozoo flagelado Trypanosoma cruzi. La enfermedad afecta a varios vertebrados salvajes, desde donde se transmite al ser humano a través de triatominos, tales como Triatoma infestans.

Triatoma infestans es un insecto heteróptero de la familia Reduviidae. Es hematófago y considerado uno de los vectores responsables de la transmisión de la enfermedad de Chagas. Se lo denomina pito (en Colombia), chinche negra (en Paraguay), vinchuca (en Argentina, Chile, Uruguay y Bolivia), chipo (en Venezuela), chinche gaucha (en Argentina) o chirimacha (en Perú).

La enfermedad de Chagas es endémica en 21 países de América, afectando entre cinco y doce millones de personas, distribuyéndose desde el sur de Estados Unidos hasta la patagonia argentina.

En general, la infección se propaga a los seres humanos cuando un insecto infectado deposita heces en la piel, normalmente mientras que la persona está durmiendo en la noche. La persona se frota las picaduras, introduciendo accidentalmente las heces en la herida, los ojos o la boca. La enfermedad crónica se desarrolla en el 20 al 40% de los pacientes tras una fase latente que puede durar varios años o incluso décadas. Sus manifestaciones principales son afecciones cardíacas y gastrointestinales.

La enfermedad fue nombrada en reconocimiento al médico e infectólogo brasileño, Carlos Chagas.

Más información: www.infochagas.org