¿Cómo se llama el estudio de los desechos y la basura producida por el ser humano?

Basurología o garbología es el estudio de los desechos y de la basura producida por el ser humano.

Como disciplina académica, surgió en la Universidad de Arizona y fue dirigida durante mucho tiempo por el arqueólogo estadounidense William Rathje (1945-2012). El proyecto comenzó en 1973, originado a partir de una idea de dos estudiantes para un proyecto de clase.

Rathje comenzó a desenterrar basura de los llamados “rellenos sanitarios". Grande fue su sorpresa cuando descubrió que algunos alimentos, papeles y otros restos no habían sufrido prácticamente alteración alguna, después de haber permanecido enterrados durante casi veinte años. Esto tuvo grandes implicaciones.

Los basurólogos actuales (especialistas que estudian la basura con todas las herramientas, conocimientos científicos y tecnologías disponibles) realizan una labor similar a la de los arqueólogos, ya que pueden establecer patrones de conducta, de consumo y otras características de los habitantes de las zonas estudiadas.

Los estudios de basura y de arqueología a menudo se superponen, porque la basura fosilizada o modificada con el tiempo que se conserva en los distintos lugares, es con frecuencia el único remanente de poblaciones antiguas que se puede encontrar. Para aquellos que no dejaron rastros de edificios, escritura, tumbas, bienes de comercio o cerámica, los desechos y la basura son probablemente las únicas fuentes posibles de información.