A un bebé que forma parte de un grupo de octillizos se le llama simplemente «octillizo».

Los octillizos pueden ser fraternales (multicigóticos), idénticos (monocigóticos) o una combinación de ambos. Los octillizos multizigóticos se producen a partir de ocho combinaciones únicas de óvulo y esperma. Los múltiplos monocigóticos son el resultado de un óvulo fecundado que se divide en dos o más embriones. Es posible que la división se produzca más de una vez, produciendo trillizos monocigóticos o incluso un conjunto de octillizos monocigóticos, aunque no se ha documentado ninguno.

En las dos últimas décadas se ha producido un aumento espectacular de embarazos múltiples a consecuencia, sobre todo, del uso extensivo de técnicas de fertilidad. Hay diversos factores que influyen en que se produzca un embarazo de este tipo:

- Genética: los antecedentes familiares de embarazo múltiple aumentan las posibilidades de que se repita.

- Embarazo tardío: a mayor edad la mujer tiene más probabilidad de una doble ovulación, especialmente entre los 30 y los 35 años.

- Embarazos previos: si la mujer ha tenido varios embarazos, la posibilidad de tener mellizos aumenta.

- Tratamientos de fertilidad: los medicamentos que se administran para mejorar la fertilidad, y las técnicas de reproducción asistida, incrementan considerablemente la incidencia de embarazo múltiple.

Los embarazos múltiples se consideran de alto riesgo, tanto para la madre como para los fetos.

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