¿Cómo se denomina una colección de mapas?

Un atlas es una colección de mapas publicados de manera conjunta. Presentan típicamente mapas de la Tierra o de una región de la Tierra, aunque hay atlas de otros planetas (y sus satélites) en el Sistema Solar. Los atlas se han presentado tradicionalmente en forma de libros, pero hay muchos atlas en formatos multimediales.

Dependiendo del área geográfica y de los temas tratar, los atlas se pueden clasificar en generales o temáticos. En ambos casos, los atlas contribuyen al conocimiento geográfico de un determinado territorio.

Los atlas generales presentan todos los aspectos geográficos de un territorio (aspectos físicos, económicos, socioculturales, demográficos). Dependiendo de la escala geográfica que representen, se pueden clasificar en mundiales, continentales, nacionales, regionales, departamentales o municipales.

Por su parte, los atlas temáticos presentan el comportamiento de un tema específico a lo largo de un territorio. Dependiendo del tema, se pueden clasificar en históricos, geopolíticos, económicos, culturales, entre otros. Estos atlas además de los mapas, se valen de otras representaciones gráficas como tablas, figuras, cartogramas, coreas, mapas mentales, etc.

El término «atlas» se utiliza para describir una colección de mapas desde el siglo XVI, cuando el geógrafo flamenco Gerardus Mercator publicó su obra en honor al mitológico Titán, al que Zeus condenó a cargar sobre sus hombros los pilares que mantenían la tierra separada de los cielos.