El sistema de lectura se llama bustrofedón y consiste en escribir una línea en dirección normal (de izquierda a derecha) y la siguiente dada vuelta (de cabeza y de derecha a izquierda).

Todas las tribus de la zona polinésica (zona del océano a la que pertenece Isla de Pascua), poseían su propia escritura, la de "rapanui" se conoce con el nombre de "Rongo rongo" (también llamado por los nativos "kohau rongo rongo"), "kohau" es “madera” y "Rongo Rongo" “gran mensaje”, por lo que su nombre en español serían “las tablillas o maderas del gran mensaje”.

Era tallado con diente de tiburón o herramientas hechas con rocas volcánicas, específicamente la piedra obsidiana, compuesto por signos y símbolos grabados sobre un pedazo de madera.

Los símbolos se realizaban en maderas de toromino (árbol nativo de la zona) y se marcaban por completo, sin dejar espacios en la tablilla ni tampoco espacios entre un signo u otro.

Existen historias que se han transmitido de forma oral y que nos dan algunos indicios sobre el pasado de los isleños.

El rey Hotu Matu’a (la primera persona en llegar a la isla), llevaba consigo 67 tablas correspondientes a las 67 leyes de su pueblo.

Estas tablas contenían las enseñanzas básicas de navegación, caza, astronomía.

Todos los ancestros que conocían el significado de esta escritura fueron asesinados en guerras internas o capturados como esclavos, lo que dio pie a que la historia y cultura rapanui no pudiera traspasarse entre generaciones.

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