El Fall Gelb, Plan Amarillo, empezó el 10 de mayo de 1940 tras un largo período de planificación que concluyó con la adopción del plan propuesto por el general Erich von Manstein.

En pocos días, los Países Bajos se vieron abocados a la rendición tras el ataque del cuerpo de paracaidistas.

En Fall Gelb, Plan Amarillo, las unidades acorazadas alemanas avanzaron por sorpresa en las Ardenas y a lo largo del valle del Somme, aislando y cercando a las unidades aliadas que habían avanzado hasta Bélgica para hacer frente a la invasión.

Cuando las fuerzas británicas, belgas y francesas fueron empujadas hacia el mar por la bien organizada operación alemana, la Fuerza Expedicionaria Británica y varias divisiones francesas fueron evacuadas de la playa de Dunkerque en la Operación Dínamo.

El 5 de junio, las fuerzas alemanas lanzaron Fall Rot, Plan Rojo. Las 60 divisiones francesas y dos británicas restantes opusieron una tenaz resistencia, pero fueron vencidas por la superioridad aérea y movilidad acorazada alemanas. Los tanques de la Wehrmacht flanquearon la Línea Maginot e hicieron enormes avances en territorio francés, ocupando París el 14 de junio.

Tras el colapso del ejército y el escape del gobierno francés, los comandantes alemanes se reunieron con funcionarios franceses el 18 de junio para negociar el fin de las hostilidades. El gobierno de Vichy encabezado por el Mariscal Philippe Pétain se convirtió en sucesor legal de la Tercera República Francesa.

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