Las estrellas de mar capturan el oxígeno del agua para su proceso de respiración, mediante sus branquias dermales llamadas pápulas. Cuando son sacadas de su hábitat, no pueden realizar el intercambio de gases necesario para su ciclo vital y sufren una intoxicación.

Tienen un disco central y cinco brazos, lo cual pude variar. La superficie aboral o superior puede ser lisa, granular o espinosa, y esta cubierta por placas superpuestas, muchas especies son de colores brillantes.

Pueden morir por estrés, la constante manipulación, sacarlas del agua muchas veces, apilarlas o juntarlas son condiciones muy dañinas al modo de vida de estos animales. Viven en aguas oceánicas de todo el mundo, desde el Atlántico al Pacífico, así como el Índico, océanos Árticos y Antártico. Se les encuentra a varias profundidades.

En estudios científicos, los biólogos sacan las estrellas de mar una sola vez por unos segundos para fotografiarlas y medirlas. Utilizan guantes y las toman con mucho cuidado, para que el pH de nuestro cuerpo o los productos que usamos para proteger nuestra piel, no les causen daño.

Es un animal marino que pertenece al grupo de los equinodermos y tiene un ciclo de vida que varía segun la especie, en promedio pueden vivir 35 años. Son carnívoros voraces con una adaptación especial para consumir presas fuera de sus cuerpos, su estómago se puede extender a través de la boca para engullir y digerir la presa, lo que le permite comer presas más grandes que su boca.

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