Angela Isadora Duncan nació el 26 de mayo de 1877 en San Francisco, California, Estados Unidos. A los diez años de edad abandonó la escuela para impartir clases de danza y contribuir a los gastos de la familia.

Su debut profesional fue en 1899 en Chicago (Illinois). Algunos años después comenzó a realizar giras por Europa y Estados Unidos dando recitales de danza y estableciendo escuelas cerca de Berlín en 1904, en París en 1914 y en Moscú en 1921. La de escuela de Grünewald (Alemania) fue la más ambiciosa.

De las seis chicas con más talento del centro salió un selecto grupo que actuó con la artista entre 1905 y 1909. Anna, Irma, Lisa, Theresa, Erica y Gretel, bautizadas como las Isadorables. En 1917 las seis chicas adoptaron el apellido Duncan.

Los movimientos libres y fluidos que expresaban emociones internas, eran características de su danza. Le encantaban los cánones de belleza de la antigua Grecia.

En sus actuaciones se vestía con una túnica transparente, con los pies, brazos y piernas desnudos y su largo cabello suelto. A través de la impresión de su baile suscitó en el coreógrafo de origen ruso Mijáil Fokine, ejerció una enorme influencia en el ballet del siglo XX.

Influyó en muchos coreógrafos, entre los que destacan los estadounidenses Ruth St Denis y Ted Shawn.

Falleció la noche del 14 de septiembre de 1927 en Niza, estrangulada por la larga chalina que llevaba alrededor de su cuello, cuando esta se enredó en la llanta del automóvil en que viajaba.

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