La marimba es un instrumento de percusión idiófono, que consiste en una serie de láminas de madera de distintos tamaños, dispuestas de mayor a menor, cada una con una altura de sonido diferente, que se golpean con mazos para producir notas musicales. Cada tecla tiene su propia caja de resonancia y el conjunto está fijo en un armazón con patas.

Las barras de una marimba cromática están dispuestas como las teclas de un piano, con grupos de dos o tres teclas de alteraciones, algo más elevadas, sobrepuestas a las barras de las notas naturales para permitir al instrumentista un mejor desempeño visual y físico al tocar el instrumento.

El uso moderno de la marimba incluye la ejecución de solos en ensambles de percusión viento-madera, conciertos de música académica para marimba y orquesta, jazz, bandas marciales, además de usarse en la música tradicional de muchos países de Latinoamérica como México y Guatemala.

Se discute si la marimba tuvo su origen en áfrica o si fue creada en Centroamérica por los antiguos mayas. Sin embargo, su uso, o el de instrumentos muy parecidos de la familia de los xilófonos, es ampliamente reconocido en todo el mundo, y data de muchos siglos. Muchos estudios han reportado que la marimba tiene su origen en áfrica. De hecho, su nombre proviene del idioma Bantú “malimba”, que viene a significar “xilófono”.

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