Es una victoria que se obtiene a costa de graves daños para el vencedor y casi equivale a una derrota.

Pírrico es un adjetivo que deriva de un vocablo griego. El término está asociado a Pirro, un monarca que gobernó el Estado de Epiro entre 307 y 302 antes de Cristo y entre 297 y 272 a.C.

En la batalla de Asculo (Ausculum o Asculum), librada en 279 a. C., el ejército al mando de Pirro consiguió imponerse en el campo de batalla ante los romanos, luego de dos días de lucha en los que los romanos perdieron 6000 hombres y Pirro, 3500, ​incluidos muchos de sus oficiales.

Esta victoria griega, con tan escaso margen y grandes pérdidas, llevó a la creación del término victoria pírrica para referirse a una victoria que se consigue con un gran costo humano.​ Pirro, en un momento posterior a la batalla, dijo: «Otra victoria como esta y estaremos acabados», aunque otras fuentes sugieren que fue: «Otra victoria como esta y volveré solo a Epiro

Las guerras que tuvieron lugar entre 280 y 275 a.C. y que contaron con el ejército pírrico como participante se conocen como Guerras Pírricas.

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