Una fuente hidrotermal, también traducido a veces como respiradero hidrotermal o fumadera, fumadero o fumarola hidrotermal, es una grieta o fumarola en la superficie de un planeta del cual fluye agua geotermalmente caliente. Por lo general, el calor del agua de estas fuentes se debe a que las mismas se encuentran próximas a lugares donde hay volcanes activos, por lo que el magma o lava está cerca de la superficie del planeta.

Actualmente, los científicos han descubierto cientos de fuentes hidrotermales en todo el mundo, aunque sin embargo, fueron descubiertas hace tan solo en 1977, por un equipo que estaba trabajando en las costas de Galápagos. El descubrimiento fue toda una revolución para el pensamiento científico sobre cómo y dónde podía existir vida.

Los científicos habían hecho un descubrimiento fascinante: las fuentes hidrotermales del mar profundo. También se habían dado cuenta de que existía todo un ecosistema único, que incluye cientos de especies nuevas, alrededor de las fuentes. A pesar de las temperaturas y presiones extremas, los minerales tóxicos y la falta de luz solar que caracterizaba el ecosistema de fuentes del mar profundo, las especies que vivían ahí prosperaban.

Después los científicos de dieron cuenta de que las bacterias convertían los minerales tóxicos de las fuentes en formas utilizables de energía a través de un proceso que se llama quimiosíntesis, y que proporciona alimentos a otros organismos de las fuentes.

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