Los fásmidos (Phasmida o Phasmatodea), son un orden de insectos conocidos comúnmente como insectos palo, insectos hoja, palote (Chile y Argentina), zacatón o campamocha (México), mata caballo (Colombia), mariapalito (Venezuela, Colombia, Ecuador, República Dominicana y Panamá) o bielus (Xerta, España), mula del diablo (Guanacaste, Costa Rica).

Existen más de tres mil especies descritas. Son un grupo especializado en el camuflaje (cripsis) con colores, formas y comportamientos que los confunden con la vegetación sobre la que habitan y de la que se alimentan. Entre los fásmidos se encuentran los insectos más pesados (Heteropteryx dilatatacon 30-40 gramos de peso) y los más grandes (Phobaeticus chani con 35,7 cm de longitud).

Existen tres tipos morfológicos: Insectos palo: son alargados, con o sin alas, y similares a pequeñas ramitas, tanto en color como en forma. Insectos hoja: son de formas aladas, cuerpo ancho y aplanado con expansiones laminares en las patas y similares a hojas. Insectos corteza: con cuerpo robusto y protuberancias en forma de pequeñas espinas sobre todo o partedel cuerpo.

Los insectos palo, tienen forma de ramita, lo que les hace pasar inadvertidos. Se refugian de sus depredadores escondidos entre la vegetación durante el día; por la noche es cuando tienen actividad y se alimentan o copulan.

Cuentan con otros sistemas defensivos, como hacer ruido o tener estructuras con vivos colores y sus alas que se despliegan cuando se sienten amenazados.

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