El okapi (Okapia johnstoni) es uno de los mamíferos vivos más exóticos del planeta. Pertenece a la familia de los jiráfidos (Giraffidae) y es el animal vivo más cercano a la jirafa. Sin embargo, posee una característica muy curiosa y significativa: un manto de pelo similar al de una cebra en algunas partes de su cuerpo.

Su apariencia física le ha proclamado como el animal “mitad cebra mitad jirafa”, aunque no se trata de un animal híbrido, ya que no posee familiaridad con los Equus (familia de cebras, caballos y asnos).

Como las jirafas, tiene dos osiconos pequeños recubiertos de pelo en la cabeza sin utilidad aparente y una larga lengua prensil de color negro que usa para introducirse las hojas de arbustos y árboles bajos en la boca.

Miden de 1,97 a 2,15 m de longitud; su cola, de 30 a 42 cm; 1,50 y 1,80 m de altura a la cruz y pesan de 200 a 300 kg.

Vive en las frondosas selvas del norte de la República Democrática del Congo entre los ríos Uele, Ituri y en las selvas de Aruwimi. Son animales huidizos y evasivos, por lo que los trabajos de investigación que se llevan a cabo sobre la especie suelen limitarse a recoger muestras de excrementos u otros signos que evidencien su presencia.

Son herbívoros y se alimentan de multitud de vegetales y plantas diferentes. Comen hojas, brotes y tallos, hierbas, frutas y hongos y pueden consumir algunos vegetales venenosos para el ser humano que para ellos son beneficiosos.

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