El ácido láctico es un compuesto orgánico de fórmula CH3CH(OH)CO2H. Es un sólido blanco soluble en agua o un líquido claro, que puede ser natural o sintético.

Con un grupo hidroxilo adyacente al grupo carboxilo, el ácido láctico se clasifica como un alfa hidroxi ácido(AHA). En la forma de su base conjugada llamada lactato, juega un papel importante en varios procesos bioquímicos.

La concentración de lactato en la sangre es generalmente 1–2 mmol/L en reposo, pero puede aumentar hasta casi 20 mmol/L durante el ejercicio intenso y alcanzar posteriormente un valor tan alto como 25 mmol/L, lo cual produce el "arratonamiento" de los músculos.

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