Polaris es el nombre de la estrella α Ursae Minoris, la más brillante de la constelación de la Osa Menor. También recibe el nombre de Estrella Polar o Estrella del Norte por su cercanía al polo norte celeste.

El nombre de Polaris proviene del latín Stella Polaris, significa literalmente «estrella polar». Dada su proximidad al polo norte, la estrella ha recibido gran atención desde la antigüedad.

En China era conocida con nombres diversos: Pih Keih, Ta Shin y Tien Hwang Ta ti, «el Gran Gobernante Imperial del Cielo». En el norte de la India recibía el título de Grahadhara, «el apoyo de los planetas». Representaba a Dhruvá (príncipe devoto del dios Visnu, dios principal en la consmogonía Hindú) y el astrónomo persa Al-Biruni señaló que en su época —en torno al año 1000 a. C.— representaba al mismo Dhruvá. Era objeto de culto, como también lo ha sido hasta hace poco para los Mandeanos del Tigris y del bajo Éufrates. En Damasco, recibía el título de Mismar, «la aguja» o «el clavo».

Hace 4800 años, la estrella más cercana al polo norte celeste, es decir, la estrella polar de aquella lejana época, era Thuban (α Draconis), de magnitud 3,6 y que se encontraba a apenas 10' del polo celeste (la actual estrella polar dista 50')

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