Ephemera son materiales escritos e impresos de corta duración que no son producidos para que se mantengan o se conserven. La palabra deriva del griego y significa, cosas que no duran más de un día.

Algunos materiales ephemera coleccionables son: marcadores de libros, catálogos, tarjetas de felicitación, cartas, folletos, postales, pósteres, certificados de acciones, entradas, boletos, calendarios de bolsillo y revistas. Aunque existen más de 500 tipos de materiales ephemera.

Independientemente de este carácter tan heterogéneo, los impresos efímeros se caracterizan por dos circunstancias: se distribuyen, por lo general, de forma gratuita o a un coste muy bajo y, en segundo lugar, por su propia naturaleza, no están destinados a perdurar en el tiempo y no suelen integrar las colecciones de las instituciones y, además, en muchos casos se realizan en materiales de bajo coste o de fácil desgaste y deterioro.

Por extensión, los ephemera de vídeo y audio se refieren a los materiales no audiovisuales destinados a ser transitorios o no conservados. Sorprendentemente, la mayor parte del vídeo y del audio, hasta hace poco, han sido ephemera. Las primeras emisiones de televisión no fueron preservadas (de hecho, la tecnología para conservarlas es posterior a la invención de la televisión).

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