El SS Great Britain fue el barco de pasajeros más largo del mundo entre 1845 y 1854. Fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel para el servicio transatlántico de la Great Western Steamship Company entre Bristol y Nueva York.

Mientras que otros barcos habían sido construidos en hierro o equipados con una hélice de tornillo, el Great Britain fue el primero en combinar estas características en un gran barco oceánico.

Fue el primer barco de vapor de hierro que cruzó el Atlántico, lo que hizo en 1845, en un tiempo de 14 días.

Era propulsado por dos motores con doble cilindro inclinados del tipo de acción directa, con cilindros dobles de 220 cm de diámetro y 180 cm de carrera. También estaba provisto de velas como modo de propulsión secundario.

Originalmente fue diseñado con cuatro cubiertas, permitiendo transportar 360 pasajeros y 130 tripulantes, pero cuando fue construida una cubierta extra, su capacidad aumentó hasta un total de 730 pasajeros.

El Great Britain transportó miles de inmigrantes a Australia desde 1852 hasta ser convertido en velero de transporte de carbón en 1882. Cuatro años después, fue retirado a las islas Malvinas, donde sirvió como un almacén de carbón hasta ser barrenado y abandonado en 1937.

Gracias a varias donaciones de dinero, el buque pudo ser rescatado en 1970 y llevado de vuelta al Reino Unido. Hoy en día, el Great Britain se emplea como barco museo en el puerto de Bristol y recibe entre 150 000 y 175 000 visitantes cada año

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