¿Cuál es el animal vivo más antiguo del planeta?

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Que vive en aguas antárticas, en el mar de Ross más precisamente. Su nombre científico: Scolymastra joubini. Pertenece al grupo de las llamadas “esponjas vítreas” (clase Hexactinellida) y basados en su tasa de crecimiento, muy pero muy lenta, se estima que este ejemplar tiene algo más de 6000 años. Se da este número como más realista porque los cálculos brutos arrojan la impresionante cifra de entre 15000 a 23000 años. Este resultado que sale de dividir la tasa de crecimiento por la altura del ejemplar más grande (cerca de 2 metros), no tiene en cuenta las fluctuaciones del lecho marino entre las glaciaciones, que muy seguramente afectaron su crecimiento. Por eso se prefiere dar 6000 años como la edad más real.

Las salvedades que hay que hacer, es con respecto a las medusas inmortales (de las que existen al menos tres especies) y las hidras. Esos increíbles animalitos tienen la capacidad de regenerarse cuando son lastimadas o están llegando a viejas, y por eso es imposible calcularles una edad.

(Esta es una de ellas, Turritopsis nutricula, de 5mm de diámetro. Son diminutas)

El proceso de reversión es muy rápido por lo que sólo se ha observado en laboratorio. En el caso de que pudiéramos seguir a un sólo individuo durante mucho tiempo en su medio natural, llegaría un momento en que volvería a su estadío de pólipo juvenil, donde forma colonias que parecen unos “arbolitos” anclados al fondo, de cuyas ramas salen nuevas medusitas de vida libre (una forma de reproducción asexual por fisión, produciendo clones de sí misma), cosa que es parte de su ciclo vital de hecho. También se reproducen sexualmente.

La otra salvedad es con respecto a unos gusanos nematodos encontrados en muestras de depósitos de permafrost de la tundra siberiana[1].

Normalmente, en condiciones de vida libre, los nematodos no viven más de unos tres meses. Pero a fines de 2017, investigadores rusos informaron su éxito al revivir unos cuantos de estos gusanos, hallados en esas muestras. La datación por C14 del permafrost, arrojó una edad de alrededor de 41.700 años. Podríamos considerar que durante el fin de 2017y tal vez parte del 2018, estos gusanitos ostentaron el título de los animales vivos más antiguos sobre la faz de la tierra. Hoy en día es probable que la corona haya vuelto a la esponja vítrea antártica.

De confirmarse el hallazgo de los nematodos, sería indudable que éstos han roto el récord de criobiosis (la capacidad de algunos seres vivos de sobrevivir a temperaturas sub-congelación, por largos períodos de tiempo).

Notas al pie

[1] A Tiny Worm Frozen in Siberian Permafrost For 42,000 Years Was Just Brought Back to Life