¿Cómo reaccionaría alguien de la Edad Media si viera un neandertal?

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Esta es la reconstrucción de un hombre de neandertal, que probablemente sea la base de la imagen que tenemos de los mismos:

Una persona, con el cuerpo más bien robusto. La frente corta y algo hundida, cejas grandes, nariz prominente, tronco ancho (por su estructura ósea, independientemente de la grasa que haya acumulado). Los neandertales aparentemente eran algo más altos que los seres humanos anatómicamente modernos, y en la edad media europea la media de la población era más baja que la media actual, así que probablemente se vería relativamente alto.

Aquí vemos una reconstrucción de un neandertal con corte de pelo y ropas modernas:

Casi parece una persona normal. De nuevo, frente corta, cejas y nariz prominente, torax amplio y relativamente alto. Pero no demasiado. Nada que sea completamente extraño.

Pongamos el neandertal con ropas medievales y simplemente será una persona con frente corta, cejas y nariz prominente y algo más alto que la media.

Hay algunas cosas que desconocemos, porque no se reflejan en los restos preservados de neandertales: su tono de piel, por ejemplo, o que tipo de vellocidad facial tenían. Si hablamos de edad media probablemente nos refiramos a Europa. Los europeos suelen tener color de piel clara y abundante vellocidad facial. Los neandertales vivieron en Eurasia (entiendo que no hay restos identificados de hombres de neandertal en África) y fueron contemporáneeos con los seres humanos anatómicamente modernos, durante cientos de años, hasta que estos últimos (nuestros ancestros) se desplazaron a Eurasia reemplazando (por desplazamiento y asimilación, e incluso algún grado de mestizaje) a los neandertales.

La identificación de algunos genes, como las que producen los ojos azules, sugieren que fue una mutación relativamente reciente que dio ventajas a los humanos anatómicamente modernos que necesitaban sobrevivir los inviernos europeos con poca luz solar, pero menos ventajoso para los que vivían en zonas más tropicales o templadas. (Nótese que las zonas más pobladas del norte de Europa están a una latitud múcho mas altas que las zonas más pobladas de Asia o América del Norte, o de cualquier zona poblada al sur de África, Suramérica o Australia). Es menos claro cuándo apareció la piel clara. Si vemos a un grupo de chimpancés, que son nuestros parientes más cercanos:

podemos observar que la piel varía entre tonos claros y oscuros dentro de un mismo grupo. Creo que es razonable pensar que la piel de los neandertales fuese más bien clara, pues ellos habitaron Eurasia por más tiempo que los humanos anatómicamente modernos.

Así que a nuestro neandertal corpulento, de frente corta y cejas y nariz prominente, vestido como cualquier otro europeo medieval, piel clara y ojos oscuros… pues sería eso.

Lo otro es considerar su comportamiento. En asentamientos primitivos estudiados de neandertales y cromañones (seres humanos anatómicamente modernos) que han compartido espacios muy similares en cuanto a clima y período de tiempo, se observa que los cromañones exiben mayor movilidad, propenciones artísticas y pensamiento mágico. Pero algunas de estas innovaciones se observan en asentamientos nandertales posteriores.

Lo que se presume es que ciertos tipos de pensamiento abstracto e imaginativo surgió entre los seres humanos anatómicamente modernos hace cerca de 80.000 años, en África, y este tipo de mentalidad nos hizo más exitosos a la hora de desplazarnos a otros ambientes. Los neandertales estaban mejor preparados físicamente a los inviernos euroasáticos, pero fueron desplazados por los recién llegados que usaban otro tipo de estrategias para sobrevivir los inviernos. Pero la adaptación tardía de estas tecnologías por los neandertales sugieren que tenían la capacidad de aprender.

En cuando al lenguaje, no sé que se ha determinado, pero creo que es razonable pensar que los humanos de neandertal tenían ya una capacidad de lenguaje complejo.

Así que nuestro neandertal perdido en el medioevo europeo, no sólo sería una persona corpulenta, de frente estrecha y cejas y nariz prominente, sino más bien un poco lenta (dentro de lo que hoy conoceríamos como parte del espectro autístico) pero no menos inteligente y capaz de comunicarse verbalmente.

En otras palabras, no sería un mounstro, ni tendría una imagen irreconocible. Símplemnte una persona más, sólo que grande (dentro de la variabilidad esperada para otras personas) y no particularmente brillante (igual, dento de la variabilidad esperada para otras personas).