El suajili, suahili, o swahili, es un idioma que hablan unas 100 millones de personas en al menos 12 países de África central y oriental. Se trata de la lengua oficial de varias naciones, como Kenia, Tanzania y Uganda. También es la lengua franca de las tierras vecinas, lo que facilita el comercio y la comunicación entre varios pueblos.

El nombre suajili deriva de la palabra árabe sahil, que quiere decir “de la costa”.

La lengua procede de los contactos de los comerciantes árabes, durante siglos, con los nativos de la costa oriental de África.

El suajili ha contribuido en gran manera a unificar la población de África oriental. Y es que tan solo en Tanzania se hablan unas 114 lenguas tribales.

Aunque la mayor parte de su vocabulario es de origen africano, al menos un 20% proviene del árabe. Durante varios siglos se usó el alfabeto árabe en su escritura. Hoy en día emplea el alfabeto latino.

‘Hakuna Matata’ es una expresión suajili que se popularizó gracias a la película El Rey León, de Disney (1994), y que se traduce como “No te angusties” o “No hay problema”. También se interpreta como “Vive y sé feliz”.

En novelas y películas de exploradores en la selva, como las series de Tarzán, se utilizan frecuentemente vocablos en suajili. Por ejemplo, bwana (señor) o simba (león).

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