El sodio es un elemento químico, símbolo Na, número atómico 11 y peso atómico 22.9898. Es un metal de color plateado, blando, reactivo y de bajo punto de fusión, 97.8ºC, con una densidad relativa de 0.97 a 20ºC. Flota en el agua descomponiéndola, desprendiendo hidrógeno y formando un hidróxido.

Desde el punto de vista comercial, el sodio es el más importante de los metales alcalinos. Ocupa el sexto lugar por su abundancia entre todos los elementos de la corteza terrestre, que contiene el 2.83% de sodio en sus formas combinadas. Es, después del cloro, el segundo elemento más abundante en solución en el agua de mar.

Las sales de sodio más importantes que se encuentran en la naturaleza son el cloruro de sodio (sal de roca), el carbonato de sodio (sosa y trona), el borato de sodio (bórax), el nitrato de sodio (nitrato de Chile) y el sulfato de sodio. Las sales de sodio se encuentran en el agua de mar, lagos salados, lagos alcalinos y manantiales minerales.

El sodio reacciona con rapidez con el agua, y también con nieve y hielo, para producir hidróxido de sodio e hidrógeno. Cuando se expone al aire, el sodio metálico recién cortado pierde su apariencia plateada y adquiere color gris opaco por la formación de un recubrimiento de óxido de sodio.

No reacciona con nitrógeno, incluso a temperaturas muy elevadas, pero puede reaccionar con amoniaco para formar amida de sodio. El sodio y el hidrógeno reaccionan a más de 200ºC para formar el hidruro de sodio.

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