Es costumbre celebrar el aniversario del nacimiento de una persona o institución con una fiesta con familiares y amigos. Se obsequian presentes al agasajado.

El hecho de rodear la tarta de velas encendidas viene de la antigüedad. El círculo de velas formaba parte de un ritual que protegía al homenajeado de los malos espíritus durante un año.

Los griegos, por ejemplo, ponían sobre los altares del templo de Artemisa tortas redondas hechas con miel, que tenían cirios encendidos.

La Iglesia católica consideraba que la celebración del cumpleaños era un rito pagano. No fue hasta el siglo IV d. C. cuando se empezó a difundir la fiesta de la Navidad como cumpleaños de Cristo.

Con el tiempo los cristianos festejan sus propios cumpleaños uniéndose al de su Salvador

Las fiestas de cumpleaños son muy populares sobre todo entre los niños.

En ella se prepara una tarta o pastel, al cual se le colocan velas, para que el cumpleañero sople y las apague mientras los invitados cantan alguna canción de cumpleaños, las más populares de las cuales son: Ay, qué noche tan preciosa, en Venezuela; Cumpleaños feliz, en varios países, y Las mañanitas, en México y en otros países y zonas de habla hispana; además del Happy Birthday estadounidense, ya popular también en otros paises.

La creencia folclórica en la actualidad es que además de alejar los malos espíritus, las velas de cumpleaños están dotadas de magia especial para conceder deseos y traer buena suerte.

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