«Cuando el gato no está, los ratones bailan», o «Cuando el gato no está, los ratones hacen fiesta», es un refrán que significa que cuando la figura de autoridad se ausenta, los demás se relajan en el cumplimiento de sus obligaciones.

En todo grupo humano, vinculado por diversas razones (familia, amistad, trabajo, etc.), existe siempre una figura que es la encargada de mantener el orden, imponer respeto, tomar decisiones, etc. Su jerarquía permite que el grupo funcione, cumpla con sus obligaciones, y se comporte adecuadamente.

Por este motivo, la falta temporal de dicha figura resulta en ocasiones perjudicial para el orden del grupo: las personas se toman libertades, olvidan sus deberes, cambian su comportamiento, asumen el rol de líder sin verdaderas nociones de lo que significa, entre otras cosas.

En este sentido, el refrán se aplica, en general, para sugerir las consecuencias de bajar la guardia o desatender el orden del grupo. Es muy común referirlo en la ausencia del jefe de la oficina, o de la del padre o la madre de casa.

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