¿Quién fue Ferdinand de Lesseps?

Ferdinand Marie, Vizconde de Lesseps nació el 19 de noviembre de 1805 en Versalles. Fue un diplomático de carrera y empresario francés.

Asistió al liceo Henri IV y se matriculó después en la Facultad de Derecho. Trabajó al servicio del consulado desde 1825 ocupando diversos cargos diplomáticos.

Siendo ayudante de vicecónsul en Egipto, inició la planificación de un proyecto para la construcción de un canal a través del istmo de Suez.

Los trabajos comenzaron el 25 de abril de 1859 y el canal se inauguró el 17 de noviembre de 1869.

Gracias a su éxito con el canal de Suez, se le eligió presidente de la compañía francesa responsable del proyecto de la construcción de un canal a través del istmo de Panamá desde 1881 a 1888.

El proyecto fracasó por razones políticas y financieras. En enero de 1889, los accionistas decidieron disolver la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama, enviándola a una sindicatura judicial bajo la dirección de Joseph Brunet, del Tribunal Civil del Sena.

En febrero de 1889 se liquidó la empresa, dejando en la ruina a más de 85000 suscriptores.​ No obstante, el proyecto del canal seguiría avanzando aún sin fondos hasta el 15 de mayo de 1889.

Como resultado de la investigación, se produjo un escándalo relacionado con la dirección del negocio. Lesseps y su hijo Charles fueron juzgados por malversación de fondos y mala administración. Fueron sentenciados a prisión y multados, aunque la sentencia se anuló por su precario estado de salud.