James Ensor (1860 - 1949) fue un pintor belga que participó en los movimientos de vanguardia de comienzos del siglo XX y que influyó en el expresionismo y en el surrealismo.

Su obsesión con el carnaval y las máscaras en las que pudo expresar lo grotesco forman una parte fundamental de su obra.

Muy poco viajero, apenas salió de su ciudad natal Ostende, aunque conoció el fascinante arte que se estaba haciendo a finales del XIX.

En sus primeros años, sus obras son rechazadas por escandalosas, aunque por esto sus pinturas empiezan a ganar aceptación y renombre en el mundo underground de Bruselas. Y al final esa forma de pintar tan expresiva sería la tendencia de moda en Europa.

Poco a poco y pasando bastante trabajo, Ensor es aceptado por su país bien entrado el siglo XX.

El arte del autor de "La entrada de Cristo a Bruselas" y "Muchacho con lámpara" es cada vez más extraño en su temática. La madre del artista tenía una tienda de regalos, y le quedaron grabados todos esos disfraces que aparecían en carnavales.

Poco a poco va introduciendo máscaras, esqueletos y desfiles de grotescas criaturas, algo inusual desde El Bosco o Bruegel. Esto lo confirma como precursor de expresionismo. Destaca también en su obra ese agresivo sarcasmo y un toque de escatología que hicieron las delicias de otra gran vanguardia: el surrealismo.

Las obras significativas del periodo tardío de Ensor incluyen "Muerte de la madre del artista" y "Los viles vivisectores".

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