Cayo Petronio, nacido en Massilia (actual Marsella), fue un escritor y político romano, nacido en el primer cuarto del siglo I d.C. Formó parte del círculo de Nerón y ejerció mucha influencia sobre el emperador. Petronio fue un eficiente cónsul y procónsul de Bitinia.

En la corte era conocido como Arbiter elegantiarum (Árbitro de la elegancia), debido a su estilo exquisito, a su refinamiento y buen gusto. Era el encargado de organizar muchos de los espectáculos que tenían lugar en la corte, sorprendiendo siempre al emperador con su ingenio.

A él se le atribuye también la autoría de una obra satírica escrita en prosa y verso: El Satiricón, primer ejemplo de literatura picaresca en Europa.

Narra las aventuras de dos libertinos e incluye algunos cuentos sexualmente explícitos. Aporta una gran descripción de la vida en el siglo I d.C. incluyendo muchos coloquialismos en su narración, ofreciéndonos una excelente muestra del latín vulgar. Su estilo narrativo es muy manierista, similar al de Ovidio.

Esa personalidad tan arrolladora provocó la envidia en otros que aspiraban a ocupar su lugar en la estima del emperador.

Es el caso de Tigelino, el prefecto de la guardia pretoriana, que lo acusó falsamente de formar parte de la famosa conspiración de Pisón, que tuvo lugar en el año 65.

Petronio se abrió las venas. Se vengó del emperador dejándole una carta póstuma en la que pormenorizaba todos los vicios de Nerón y criticaba su pésimo gusto.

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