Un poco antes de la irrupción del impresionismo, Jean-François Millet (1814-1875)pintó lienzos de tema rural como "Las espigadoras", el cuadro que aparece en la imagen. Perteneciente al "grupo de Barbizón" que se inspiró en el paisajista inglés John Constable para plasmar con veracidad, sin academicismos, el mundo natural.

Millet, procedente de una humilde familia campesina de Normandía, pintó hombres y mujeres de verdad trabajando en el campo, sin imponerles una elegancia o un sentimentalismo artificiales. Supo dotarles de una dignidad natural y convincente como se refleja en la escena de la cosecha.

En las espigadoras el artista representa la antiquísima tradición del espigueo, el derecho otorgado a mujeres y niños pobres a recoger las espigas de trigo que quedaban tras la cosecha. Además del paisaje de Barbizon y la vida rural, supone una denuncia de las pésimas condiciones de vida en las que se encontraban los campesinos.

La obra representa tres campesinas que recogen el grano sobrante, sus ropajes hacen referencia a su humilde posición social y su postura, inclinadas hacia la tierra, a la dureza de su trabajo. Mujeres con la piel curtida lejos de los cánones parisinos. Las tres mujeres del primer plano quedan envueltas en un ambiente oscuro y las montañas de trigo, a plena luz, se contraponen con los ramilletes que las espigadoras llevan en su mano. Así Millet representa y denuncia, a través de su obra, la dicotomía entre las clases sociales.

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